TIMES BANJARMASIN, JAKARTA – Sejarah hari ini mencatat tanggal 15 Agustus adalah pembukaan Terusan Panama atau Kanal Panama, sebuah pintu ajaib antarsamudra yang dibuat pada 1914 lalu. Kanal yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Samudra Pasifik ini mampu mempersingkat jarak dan waktu dan menjadikannya urat nadi perekonomian global pengiriman barang.

Hari ini juga tercatat sebagai hari bersejarah bagi India. Pada tanggal 15 Agustus 1947, India memperoleh kemerdekaannya, mengakhiri kekuasaan Inggris selama hampir 200 tahun di wilayah tersebut.

1914: Pembukaan Terusan Panama

Pembangunan kanal Panama atau terusan Pamana oleh Amerika Serikat ini dimulai pada 4 Mei 1904. Setelah 14 tahun pembangunan, kanal Panama akhirnya dibuka pada 15 Agustus 1914 yang ditandai lewatnya kapal Ancon.

Terusan Panama mulai dibangun pada tahun 1904 dan selesai dan dibuka untuk pertama kali pada 15 Agustus 1914. (foto: wikipedia)

Kanal Panama adalah jalur air antarsamudra yang melintasi seluruh benua Amerika di Panama. Berkat saluran ini, Laut Karibia dan Samudra Atlantik dapat terhubung dengan Samudra Pasifik. Rute ini mempersingkat waktu dan jarak, dan memiliki kepentingan ekonomi besar seperti halnya terus Suez di Mesir.

Sebelum saluran ini dibuka, kapal harus turun ke Selat Magellan dan Tanjung Horn. Kedua wilayah ini merupakan bagian paling selatan dari benua Amerika Selatan untuk dapat menyeberang dari satu samudra ke samudra lainnya.

Peta lokasi Terusan Panama. (foto: wikipedia)

Karena itu, pembangunan Terusan Panama sepanjang 82 kilometer disebut sebagai salah satu karya besar teknik dunia sepanjang abad 19 karena kapal biasanya hanya membutuhkan waktu sekitar 8 jam untuk melintas.

Terusan Panama adalah mahakarya terknologi. Kanal yang dirancang oleh insinyur asal Prancis Ferdinand de Lesseps ini menggunakan sistem kunci di setiap ujungnya.  Sistem ini membuat perahu terangkat hingga 26 meter di atas permukaan laut dan membawa mereka ke Danau Gatun. Ujung-ujung ini terisi air kemudian membentuk danau buatan yang kemudian turun di sisi lain sehingga kapal bisa bergerak dengan aman kanal yang sempit ini. Sistem ini digunakan karena Terusan Panama dibangun di kontur tanah yang tidak rata.

1947: India Merdeka dari Inggris

Pada tanggal 15 Agustus 1947, India memperoleh kemerdekaannya, mengakhiri kekuasaan Inggris selama hampir 200 tahun di wilayah tersebut. RUU Kemerdekaan India diperkenalkan di British House of Commons pada 4 Juli 1947, dan disahkan dalam waktu dua minggu. Ini memberikan akhir kekuasaan Inggris di India pada 15 Agustus.

India merayakan hari kemerdekaannya pada 15 Agustus. (Foto: theasiantoday)

Kontrol Inggris atas negara Asia Selatan ini dimulai pada pertengahan 1800-an dengan East India Company. Perusahaan ini awalnya hadir untuk tujuan perdagangan, dan kemudian perlahan-lahan mengambil kendali atas wilayah-wilayah yang dikuasi para raja-raja dan akirnya mengusai seluruh negeri.

Pemberontakan dengan kekerasan pada tahun 1857 mendorong Kerajaan Inggris untuk mengambil alih pemerintahan langsung India. Waktu antara saat itu dan kemerdekaan pada tahun 1945 ditandai dengan gerakan-gerakan kekerasan dan non-kekerasan yang ditargetkan untuk mendapatkan pemerintahan yang merdeka.

Mohandas Karamchand Gandhi adalah tokoh kunci dalam gerakan pembangkangan sipil tanpa kekerasan melawan Inggris. Kemerdekaan akhirnya datang dengan negara yang dipartisi menjadi India dan Pakistan.

Jawaharlal Nehru menjadi Perdana Menteri pertama India, sedangkan Liaquat Ali Khan menjadi Perdana Menteri pertama Pakistan. (*)