TIMES BANJARMASIN, JAKARTA – Proses naturalisasi Joey Pelupessy, Dean James, dan Emil Audero kini tinggal selangkah lagi sebelum mereka resmi memperkuat Timnas Indonesia. Ketiga pemain tersebut telah menyelesaikan sumpah dan janji pewarganegaraan di Kedutaan Besar Republik Indonesia (KBRI) di Roma, Italia, pada Senin (10/3/2025) lalu.

Setelah mendapatkan paspor serta KTP sebagai Warga Negara Indonesia (WNI), kini mereka hanya menunggu perpindahan federasi sebagai tahap akhir.

"Masih ada satu tahap lagi, yaitu perpindahan federasi ke FIFA sebelum kami bisa mendaftarkan mereka ke dalam skuad Timnas Indonesia," ujar Ketua Umum PSSI Erick Thohir melalui akun Instagram resminya, Selasa (11/3/2025).

Joey dan Dean saat ini terdaftar di bawah Federasi Sepak Bola Belanda (KNVB), sementara Emil berada di bawah naungan Federasi Sepak Bola Italia (FIGC). Proses perpindahan federasi ini harus diselesaikan sebelum PSSI dapat memasukkan mereka ke dalam skuad Timnas Indonesia untuk laga penting di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Indonesia dijadwalkan menghadapi Australia pada 20 Maret di Sydney dan Bahrain pada 25 Maret di Jakarta. Batas akhir pendaftaran pemain untuk pertandingan tersebut adalah Kamis, 13 Maret.

Jika semua tahapan berjalan sesuai rencana, Joey, Dean, dan Emil akan bergabung dengan 27 pemain lain yang sudah lebih dulu dipanggil oleh pelatih kepala Timnas Indonesia, Patrick Kluivert. Skuad Garuda saat ini tengah bersiap menghadapi tantangan berat dalam upaya mengamankan tiket ke putaran berikutnya.

Erick Thohir pun berharap proses ini dapat segera rampung sehingga ketiga pemain tersebut bisa membela Timnas Indonesia dalam pertandingan krusial mendatang.

"Kita doakan Emil, Dean, dan Joey bisa memperkuat Timnas Indonesia saat menghadapi Australia dan Bahrain di Kualifikasi Piala Dunia 2026," tambahnya.

Saat ini, Joey Pelupessy bermain untuk Lommel SK di Liga Belgia, Dean James membela Go Ahead Eagles di Eredivisie Belanda, sedangkan Emil Audero saat ini merupakan penjaga gawang Palermo FC di Serie B Italia. Kehadiran mereka diharapkan dapat menambah kedalaman serta kualitas Tim Garuda, terutama dalam menghadapi lawan-lawan tangguh di fase kualifikasi.

Di klasemen sementara Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026, Indonesia berada di posisi ketiga dengan enam poin, hanya terpaut satu poin dari Australia yang menempati posisi kedua. Sementara itu, Jepang masih kokoh di puncak klasemen dengan 10 poin. Dengan tambahan pemain berpengalaman seperti Emil Audero, Joey Pelupessy, dan Dean James, peluang Indonesia untuk melangkah lebih jauh dalam kualifikasi pun semakin terbuka. (*)